列王記第二8章16節以下は、預言者エリシャの時代の南ユダ王国と北イスラエル王国について、まとめのように記されている箇所である。

南はヨシャパテ、ヨラム、アハズヤと王が代わり、北はアハブの子ヨラムに代わっていたが、アハブの死後、北も南も近隣諸国、諸民の反攻に遭い、特にアラムの脅威にさらされ、王たちは心安まることなく過ごしていた。

ところが、王も民も神を呼ぶことはしなかった。預言者たちが神に立ち返ることを勧めても、ヨシャパテ以外はますます背くばかりで、ヨシャパテの子ヨラムが王となると、南王国もまた北王国と並んで、ますます主に背く道を突き進んでしまった。

なぜそうなってしまったのか、聖書はその理由を記している。

「彼はアハブの家の者がしたように、イスラエルの王たちの道に歩んだ。アハブの娘が彼の妻であったからである。彼は主の目の前に悪を行った。」

そもそもダビデによって統一された王国は、主の祝福と守りに支えられていた。

しかし国の形が整い、近隣諸国との友好関係が深まるにつれて、異教の偶像礼拝との関わりも深まっていった。もともとのカナンの地の偶像との対決とともに、外からの働きかけに対抗するのは困難を極めていた。

ダビデ、ソロモン、レハブアムとわずか三代で王国が分裂した時、分裂した北イスラエル王国をまとめるため、ヤロブアムは金の子牛を拝ませる罪を国中に広めたのであった。

そして北王国は、オムリ、アハブによってさらに力をつけた時代に、政略結婚によりシドン人イゼベルを妻に迎えた。その時、同時にバアル礼拝を国中に広めたのである。

その結果、「アハブは、彼以前のイスラエルのすべての王たちにまして、ますますイスラエルの神、主の怒りを引き起こすようなことを行った」のである。

国が富み栄える時、目に見えない真の神以外のものに頼り、心を満たすものとして目に見える偶像礼拝に走る。その典型的な形を、ここに見ることができる。

その罪が王家の交流を通じて北から南へと広まり、深まってしまった。国に勢いのある時にも、陰りのある時にも、同じ危うさがあったのである。

南ユダ王国において、主に対する背きの罪が広がって行くのに、ヨラムとアハズヤの時代、その転落の速度は激しいものであった。

時間的には、わずか十数年のことである。

そしてその理由は、ヨラムの妻が「アハブの娘」であったことと、アハズヤの母アタルヤが「オムリの孫娘」、すなわち「アハブの娘」であったことにあると、聖書はことさらのように記している。

アタルヤはアハズヤの死後、南王国を支配して罪に罪を重ねるのであるが、ヨラムに対しても、アハズヤに対しても、統治に関与し、力を振るっていたのである。

それほど存在感があり、影響力があったと言えばその通りである。しかし実際、南の王たちは北王国と友好を深めようと願いつつ、外からの脅威におびえ、目先の安心を懸命に求めていたと考えられる。

アハズヤについて、「彼自身アハブ家の婿になっていたからである」と、はっきり記されている。

今、目の前の安心を得たい。目の前の家族や友を喜ばせたい。この世で富を確保したい。

そのような目に見えることに、心が大きく支配されていたのであろう。その結果、目に見えない真の神、主の守りや導きを求めることは忘れ去られていた。

この問題は、私たちの問題でもある。

こうしてやがて、南王国も北王国とともに、神の具体的な裁きに直面させられるのである。

歴史は、北がまずアッシリヤに滅ぼされ、紀元前723年を迎え、その後、南はバビロンに滅ぼされる紀元前586年を迎えるのである。

しかし南ユダ王国については、こう記されている。

「主は、そのしもべダビデに免じて、ユダを滅ぼすことを望まれなかった。主はダビデとその子孫にいつまでもともしびを与えようと、彼に約束されたからである。」

この約束は、主がダビデと結ばれた契約であり、主ご自身が必ず守ると明言された約束であった。

それゆえに、王の背きがあり、近隣の民の反攻や反撃などによって国が揺れ動くばかりになっても、神は決してユダを見放すことはなさらないのである。

周りの人々が、神はユダをお見捨てになられた、と思うほどに苦難の道を歩んでも、それでも主なる神ご自身の肝心な約束は変わらないのである。

ともしびは決して消さない。南ユダ王国が全く滅びてしまうことを、主は望まれなかった。

南ユダ王国について、どんなに王が背いても神ご自身の約束は変わらないという事実は、驚くほどである。

9章以下、痛ましい裁きが次々と下るものの、主の約束のともしびは決して消えず、バビロン捕囚によってもなお消えることなく、やがてベツレヘムでの幼子イエスの誕生へとつながっていく。

そしてゴルゴダの丘のイエスの十字架のみ業、三日目のよみがえり、天のみ国のみ座へと、約束は果たされるのである。

一方で、人の悪、王の罪は全く救いがたいものである。しかし、それをしのぐものとして、神の確かな約束がある。

神はご自身の真実さにかけて、ご自分の民を憐れみ、導き、助け、育み、祝福してくださるのである。

私たちは、「ダビデとその子孫にいつまでもともしびを与えよう」と約束してくださった、その約束を信じて、イエス・キリストを救い主と信じている。

私たちの弱さや愚かさ、罪深さ、不信仰、背きによって左右されることのない約束を信じているのである。

キリストを信じる信仰の確かさ、すばらしさは、ここにこそある。

約束のともしびは、どんなことがあっても消えることがない。

けれども、私たちは注意して歩まなければならない。見えることに頼って、見えない肝心なことを見失うことのないように。

この世での家族や友人など、他の人々との交わりは尊いものであるとしても、信仰を危うくするほどの関わり方には、自ら注意を払わなければならない。

また人生の大事な選択や決断をどのようにするのか。結婚、就職、転職、進学など、その時々に一人一人へ課題が迫ってくる。

そのような時、真の神以外のものに頼る誘惑と、真剣に立ち向かうことが求められる。

聖書は、人の心は脆く、たちまちのうちに偶像礼拝に走ることを繰り返し示し、警告しているのである。

本当は脆く弱いにもかかわらず、どこかで自分に頼り、人にも頼り、強がっているのではないだろうか。

私たちが素直に弱さを認める時、そこに主の約束の確かさや、導きと守りの尊さが見えてくるのではないだろうか。

主が約束してくださったともしびが、今も確かに灯されていることを、一人一人の生涯の歩みで見いだせるなら、真に幸いである。